Com o objetivo de proporcionar reabilitação muscular para pessoas com limitação de movimentos – paraplegia ou tetraplegia –, pesquisadores da UFMG, da Universidade de Brasília (UNB) e da Universidade Montpellier (França), em parceria com a empresa mineira Visuri, desenvolveram triciclo que propicia ao paciente movimentar seus membros antes completamente inativos. O equipamento, batizado de Power Trike, está em fase avançada de pesquisas.

Segundo o Censo Demográfico de 2010, cerca de 7% da população brasileira tinha dificuldade em se locomover. O triciclo não visa à cura, mas à melhoria da qualidade de vida, incentivando a independência, autonomia e inclusão social dessas pessoas. 

Elaborada segundo o conceito de máquinas que formam unidade com o corpo, a Power Trike tem um sistema híbrido que alia ferramentas diagnósticas, terapêuticas, assistivas e de longa duração. O triciclo utiliza a eletroestimulação funcional para mover os membros paralisados por meio de eletrodos que possibilitam as contrações musculares, o que gera movimentos cíclicos e a possibilidade de deslocamento. 

O equipamento promove a capacidade de se movimentar por meio da força gerada pelas próprias pernas paralisadas, ainda que estimuladas artificialmente em conjunto com os músculos preservados e os parcialmente preservados. "O dispositivo vai garantir acessibilidade urbana com ativação duradoura da musculatura paralisada e avaliar em tempo real a função neuromuscular, prevenindo polineuromiopatias e contribuindo para restauração e reabilitação", explica Henrique Martins, professor do Departamento de Engenharia Elétrica da UFMG e integrante do projeto.

‘Emoção de pedalar novamente’
As pesquisas com voluntários começaram em 2018, quando pesquisadores da UnB, por meio do Núcleo de Tecnologias Assistivas, Acessibilidade e Inovação da Universidade (NTAAI), e a Visuri iniciaram em conjunto o desenvolvimento do sistema. Os atendimentos são oferecidos na NTAAI-UnB em parceria com a Associação de Centro de Treinamento de Educação Física Especial (Cetefe). 

“Os voluntários são submetidos a uma consulta médica, avaliações de densitometria óssea e avaliação do nível neurológico da lesão”, detalha o pesquisador David Lobato, que conduz os atendimentos no NTAAI. O tratamento é baseado em eletroterapia, eletrodiagnóstico motor e sensorial, fortalecimento da musculatura paralisada por meio de eletroestimulação e ciclismo estático e dinâmico assistido pela Power Trike.

O assistente social José Higino Oliveira Souza, 36 anos, residente em Brasília, conta que sofreu um acidente aos 17 anos, teve lesão medular nas vértebras C6 e C7 e ficou tetraplégico. É paratleta desde 2010. Participou da seleção brasileira de rugby em cadeira de rodas, jogou na Rio 2016 e em outras paraolimpíadas. Em 2018, surgiu a oportunidade de participar do projeto da Power Trike, na Cetefe, em Brasília, ainda no início do desenvolvimento. "Fiz muitos anos de fisioterapia sempre mais focada nos membros superiores, em função do rugby e para as funções do dia a dia. E a Trike me trouxe uma nova perspectiva de movimento das pernas”, depõe.

Higino conta que teve vários ganhos nesses dois anos de terapia. “Além da melhora do tônus muscular e da redução dos espasmos, senti a emoção de pedalar novamente. Mexeu com minha autoestima. Gostava muito de fazer isso antes do acidente. O que me atraiu a participar do projeto-piloto foi a possibilidade de sentir de novo o movimento das pernas e de dar uma volta, umas pedaladas, me lembrar das sensações de quando eu pedalava."

Diagnóstico, intervenção e assistência
Em Belo Horizonte, o pesquisador Tiago Coelho Magalhães, doutorando em Engenharia Elétrica na UFMG, trabalha atualmente no Laboratório de Engenharia Biomédica (Leb-UFMG) com o paciente voluntário Jonatas Moreira, que apresenta quadro de paraplegia com lesão torácica (T8), desde 2007. Os atendimentos resultaram em melhorias fisiológicas significativas, que serão publicadas em artigos científicos, e aumento do tempo de pedalada, que chega aos 40 minutos de forma contínua. A pesquisa também prevê assistência para atletas paraolímpicos do Centro de Treinamento Esportivo (CTE) da UFMG, que ainda não foi iniciada devido à pandemia da covid-19. 

Em janeiro deste ano, o projeto foi aprovado pela Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), que garante a continuidade das pesquisas e do triciclo híbrido. A expectativa é que, ao final do projeto, em até três anos de trabalho, seja possível entregar um produto de qualidade, eficiente e acessível. “O objetivo é também incorporar a Power Trike ao mercado e à tabela de órteses, próteses e meios auxiliares de locomoção concedidos pelo SUS [Sistema Único de Saúde]. O objetivo é desenvolver um sistema com um conjunto de serviços inovadores para diagnóstico, intervenção profilática e terapêutica, bem como assistência de longa permanência”, afirma Henrique Martins.