Professor foi o primeiro da América do Sul reconhecido pela International Water Association

O professor Marcos von Sperling, do Departamento de Engenharia Sanitária e Ambiental da Escola de Engenharia da UFMG, recebeu no dia 24 de maio o prêmio máximo da International Water Association (IWA). O IWA Global Water Award é concedido a cada dois anos a um profissional da água, em reconhecimento por suas contribuições ao setor. Sperling é a 13ª pessoa a receber o prêmio e a primeira da América do Sul.

A premiação foi feita de forma digital, na abertura do Congresso Mundial da Água. A IWA é a maior associação internacional nessa área.

A área de atuação de Marcos von Sperling é a de tratamento de esgotos. Sua pesquisa é dedicada, sobretudo, ao desenvolvimento de tecnologias simplificadas, apropriadas para países de clima quente e em desenvolvimento. Ele publicou diversos livros-textos, boa parte deles de livre acesso. As obras são muito utilizadas em universidades, empresas de saneamento e órgãos ambientais no Brasil e têm penetração também internacional. Algumas de suas obras foram publicadas em inglês, espanhol e hindi, em muitos casos pela própria IWA.

Formado engenheiro civil há mais de 40 anos, Sperling ingressou na UFMG como docente em 1993. Ele coordenou, junto com o professor Carlos Augusto Lemos Chernicharo, a implantação e expansão do centro de pesquisa da UFMG na Estação de Tratamento de Esgotos do Arrudas, da Copasa, a empresa de saneamento do estado de Minas Gerais.

Com base na natureza

“Minha atuação tem ênfase em soluções simples, em que a natureza faz boa parte do trabalho. Essas soluções atendem principalmente a pequenas comunidades”, afirma Sperling, que fez o doutorado em engenharia ambiental no Imperial College London, na Inglaterra. Um desses processos é baseado nas chamadas lagoas de estabilização, nas quais o esgoto sofre a ação de bactérias e algas que removem os poluentes. O professor liderou grupo internacional de especialistas da IWA e coordenou congressos sobre o tema.

Há cerca de dez anos, Sperling passou a se dedicar também às wetlands (filtros plantados), estruturas que utilizam materiais como brita e cascalho como meio-suporte por onde escoa o esgoto e se valem de plantas para auxiliar o trabalho dos microrganismos que “se alimentam” dos materiais orgânicos poluentes.

Ao entregar o prêmio a Marcos von Sperling, o presidente da IWA, Tom Mollenkopf, lembrou sua carreira dedicada ao campo do tratamento de águas residuárias e ao controle da poluição da água. “Ele está sendo reconhecido especialmente pelo foco na pesquisa aplicada, sempre em busca da inovação e do benefício prático, sobretudo para países em desenvolvimento”, afirmou.

Ao abordar a importância da pesquisa e da democratização de soluções em sua área, Marcos von Sperling lembra que mais de um terço da população mundial, ou cerca de 2,4 bilhões de pessoas, ainda não tem acesso a condições de saneamento adequadas. "No Brasil, há grande diversidade de condições, e ainda há muito que avançar. É preciso universalizar o acesso à água tratada e ao esgotamento sanitário, uma das metas de desenvolvimento sustentável defendida pela ONU e pela OMS, com o objetivo de reduzir problemas de saúde pública causados pelas carências relacionadas à gestão da água em todo o mundo”, afirma o professor da Escola de Engenharia.

Prêmios e obras

Graduado em engenharia civil e mestre em engenharia sanitária pela UFMG, Marcos von Sperling cursou a pós-graduação em Engenharia Sanitária do IHE Delft Institute for Water Education, na Holanda. Coordenou o Programa de Pós-graduação em Saneamento, Meio Ambiente e Recursos Hídricos, o curso de graduação em Engenharia Ambiental e chefiou o Departamento de Engenharia Sanitária e Ambiental, todos da UFMG. Também esteve à frente do comitê assessor de Engenharia Ambiental do CNPq.

Sperling recebeu onze prêmios e distinções nacionais, de entidades como Confea/Crea, e seis internacionais, como a de membro honorário da American Academy of Environmental Engineers and Scientists (EUA). É editor, desde 2010, do Journal of Water Sanitation and Hygiene for Development, da IWA, e professor visitante no IHE Delft.

Os sete volumes da série Princípios do tratamento biológico de águas residuárias figuram, frequentemente, entre os mais vendidos pela Editora UFMG. Entre muitos outros livros, Marcos von Sperling é autor também, com Carlos Chernicharo, de Biological wastewater treatment in warm climate regions (IWA Publishing, 2005).