Um dos principais sociólogos brasileiros, o professor Vinícius Caldeira Brant, do departamento de Sociologia da Fafich, morreu na semana passada, aos 58 anos, vítima de infecção provocada após cirurgia para retirada de um câncer no estômago. Formado em Sociologia e Política pela Face, Caldeira Brant tornou-se conhecido nacionalmente quando presidia a União Nacional dos Estudantes na época da maior efervescência do movimento estudantil, antes do golpe militar. Era então militante da Ação Popular, organização de esquerda de inspiração católica. 

Em 1964, exilou-se na França, onde fez pós-graduação. Volte clandestinamente ao Brasil depois de trabalhar no Centro de Estudos para a América Latina (Cepal), no Chile. Bastante visto pelo governo militar, foi preso em 1970 e sofreu várias torturas. Libertado em 1973, ingressou no recém-criado Centro Brasileiro de Análise e Planejamento (Cebrap). Em 1975, como pesquisador do Cebrap, coordenou o trabalho São Paulo: Crescimento e pobreza, transformado em livro, que alcançou grande repercussão no meio acadêmico. O professor Fábio Wanderley Reis, do Departamento de Ciência Política da Fafich, diz que o sociólogo transita com grande desenvoltura por vários ramos das ciências humanas: "Caldeira Brant desenvolveu com estudos em diversas áreas". No início dos anos 80, o sociólogo ajudou a fundar o Partido dos Trabalhadores (PT). 

Caldeira Brant entrou para a UFMG em 1991, depois de aprovado no concurso para professor titular com pesquisa O trabalho prisional , mais tarde publicado pela Editora Forense, no Rio de Janeiro, com o título O trabalho encarcerado . Até então, nunca havia atuado como professor universitário. "Ele disse que a experiência na sala de aula tinha dado novo sentido à sua vida profissional", lembra o professor Otávio Dulci, chefe do departamento de Sociologia. Admirado por colegas e alunos, Caldeira Brant trabalhou na coordenação de pesquisas na área de Sociologia do Trabalho até poucos dias antes de morrer.