Quando os espanhóis aportaram em territórios andinos, no século 16, encontraram o Tawantinsuyu, maior império pré-colombiano da América do Sul, governado pela família imperial Inca, que havia unificado diversos povos da região. Como a conquista se apoiava também na imposição de valores e crenças, os invasores queimaram templos e destruíram a maior parte do que era venerado pelo povo nativo. Por essa razão, entre outras, faltam registros de múmias e restos ósseos dos governantes. 

A busca por descendentes da realeza Inca recorre, então, à genealogia genética, e os primeiros esforços nesse sentido vêm sendo feitos desde 2014 por pesquisadores do Projeto Genográfico Sul-americano, dirigido pelo professor Fabrício R. Santos, do ICB. Cientistas do Brasil, do Peru e da Bolívia descobriram, em investigação que envolve centenas de povos indígenas andinos – incluindo 18 indivíduos de 12 famílias que se declaram descendentes dos imperadores Incas –, duas linhagens paternas que remetem a dois fundadores diferentes e que podem estar ligadas direta ou indiretamente aos governantes ou a um processo de expansão populacional ocorrida nos Andes, nos anos 1000 a 1450 d.C.

Os resultados desse trabalho foram publicados, no início de março, na revista Molecular Genetics and Genomics, tendo como primeiro autor José Raul Sandoval, professor da Universidade de San Martín de Porres (USMP), de Lima (Peru), que cursou o doutorado em Genética na UFMG, orientado por Fabrício Santos. “Identificamos duas linhagens de cromossomos Y (passados de pai para filho) que podem ter sido herdadas dos imperadores Incas, pois são encontradas em algumas famílias Panakas, que se proclamam descendentes”, conta o professor. “Para atestar isso, será preciso analisar o DNA de esqueletos de descendentes dos Incas, que ainda não são disponíveis para o estudo”, acrescenta Santos.

O artigo revela também que as duas linhagens masculinas estão intimamente relacionadas às populações andinas Quéchuas e Aimarás, que vivem em localidades ao sul de Cusco, sede do antigo império; no norte da Bolívia, onde floresceu o Império Tiwanaku (400 a 1200 d.C.); e ao redor do Lago Titicaca (na fronteira de Peru e Bolívia). Essas localidades aparecem nos mitos de origem da família real Inca. 

Clã de transmissão masculina
O estudo é parte da colaboração entre UFMG e USMP, por meio do professor Ricardo Fujita, iniciada em 2007 com o Projeto Genográfico Sul-americano. O grupo já realizou estudos que contribuíram para a reconstrução histórica de etnias como os Uros, do Peru e da Bolívia, e os Quéchua-Lamistas, da Amazônia peruana. O trabalho sobre a descendência dos imperadores Incas, financiado principalmente pela National Geographic Society (EUA), apoiou-se, inicialmente, em registros de antigos cronistas, de genealogistas e das próprias famílias que seriam vinculadas geneticamente aos governantes.

O estudo é feito com DNA extraído da saliva obtida de raspagem das bochechas dos indivíduos. Os pesquisadores deram prioridade à coleta de material dos homens, uma vez que era adotada pelos governantes Incas a formação de clãs paternos. A principal estratégia foi comparar os dados genéticos das famílias Panakas com os de outros grupos indígenas – o projeto conta com a participação de mais de dois mil indivíduos de diferentes povos sul-americanos.

“Filtramos esse universo para os povos dos Andes, a fim de simplificar as análises e aumentar a eficiência do trabalho”, comenta Fabrício Santos. O cruzamento das informações genéticas revelou pequenas diferenças entre linhagens indígenas das famílias Panakas que remetem à época do Império Inca. 
Santos acrescenta que uma das linhagens de cromossomos Y está distribuída atualmente em vários indígenas dos Andes, o que poderia ser explicado pelos relatos de que os imperadores tinham filhos com outras mulheres. 

Passado resgatado
Além de atrair novas informações que contribuam para o avanço das pesquisas, a divulgação desses primeiros resultados, de acordo com o professor, serve para demonstrar que a “associação de dados da história e da genealogia com técnicas da genética é fundamental para resgatar histórias que os conquistadores europeus tentaram apagar”.

Segundo Fabrício Santos, os dados dessa pesquisa foram gerados nos laboratórios da UFMG e da USMP, mas, visando à investigação futura com ossos muito antigos que possam ser atribuídos de forma convincente aos governantes do Tawantinsuyu, será preciso contar com ajuda de outros colaboradores estrangeiros para a investigação do DNA antigo. “O trabalho é muito mais complexo. Numa ossada de alguns séculos de idade, é muito mais difícil encontrar material em condições de análise, livre dos efeitos de bactérias, entre outros agentes de deterioração e contaminação”, analisa o professor do ICB.

Artigo: Genetic ancestry of families of putative Inka descent
Revista:  Molecular Genetics and Genomics (2018)
Autores:  José R. Sandoval, Daniela R. Lacerda, Marilza S. Jota, Ronald Elward, Oscar Acosta, Donaldo Pinedo, Pierina Danos, Cinthia Cuellar, Susana Revollo, Fabricio R. Santos e Ricardo Fujita