A professora Virgínia Sampaio Teixeira Ciminelli, da Escola de Engenharia da UFMG, vai receber nesta quinta, 26, a Medalha Maura Menim Teixeira de Souza, edição 2021, concedida pela Sociedade Mineira de Engenheiros (SME). A medalha reconhece a atuação de mulheres profissionais dos diversos campos da ciência, tecnologia, Engenharia e Matemática em Minas Gerais.

A solenidade terá início às 10h, na sede da SME, com a presença da reitora da UFMG, Sandra Goulart Almeida, e do vice-reitor, Alessandro Fernandes Moreira. A gravação em vídeo do evento ficará hospedada no site da entidade.

Na exposição de motivos para a homenagem, a SME destaca que Virginia Ciminelli é pesquisadora nível 1A do CNPq, recebeu diversos prêmios e integra importantes instituições dedicadas ao desenvolvimento científico e tecnológico.

A professora é vinculada ao Departamento de Engenharia Metalúrgica e de Materiais. Foi a primeira docente titular da Escola de Engenharia, aprovada em 1995. Sua pesquisa, como ela diz, “tem a água como fio condutor”, o que inspira identificação com a engenheira Maura Menim, cujo trabalho tinha estreita relação com os recursos hídricos.

Pioneira nessa área profissional, Maura formou-se na década de 1940 [na UFMG]. “Ela conseguiu conciliar, já naquela época, carreira e família, manteve-se ativa até os 70 anos e teve influência efetiva entre os profissionais da engenharia. Estou muito feliz com a Medalha, e isso está relacionado também à referência a essa pioneira”, afirma Virginia Ciminelli, que investiga processos da metalurgia em meio aquoso, tanto para a produção de materiais quanto para o tratamento de efluentes. Ela atua também no Programa de Pós-graduação em Engenharia Metalúrgica, de Materiais e de Minas da UFMG.

“A professora Virginia é uma referência em sua área de atuação, obteve resultados importantes em suas pesquisas e no trabalho com seus orientandos. É um exemplo perfeito de pesquisadora que valoriza a transdisciplinaridade e a colaboração com empresas e outras instituições, no Brasil e no exterior”, elogia a reitora Sandra Goulart Almeida, enfatizando ainda o valor de uma medalha que celebra uma mulher pioneira na engenharia, área ainda com pouca presença de mulheres. “Para a UFMG, é uma honra ter uma professora de destaque como Virgínia Ciminelli em seu quadro de docentes”, acrescenta.

Desenvolvimento sustentável dos territórios
Engenheira química, com mestrado em Engenharia Metalúrgica e de Minas, ambos na UFMG, e Ph.D em Processamento Mineral (The Pennsylvania State University, EUA), Virginia Ciminelli foi a primeira mulher eleita para a seção de Engenharia da Academia Brasileira de Ciências (ABC).

Ela coordenou por 10 anos o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Recursos Minerais, Água e Biodiversidade (INCT Acqua). “Trabalhamos no INCT para compatibilizar a produção mineral com o desenvolvimento territorial sustentável. Também valorizamos a interação com as comunidades, como no posto avançado do Instituto em Conselheiro Lafaiete”, comenta a professora, ressaltando a importância da comunicação da ciência, que ajuda a balizar as decisões das populações locais. Virginia liderou também o Instituto do Milênio: Água – Uma Visão Mineral, cuja missão principal foi transformar empreendimentos de mineração com uso intensivo da água em fornecedores de água de qualidade.

Para Virgínia Ciminelli, grandes desafios da humanidade, como a mitigação das mudanças climáticas, a ampliação do acesso à água e, no caso do Brasil, o aumento da cobertura do saneamento básico, “requerem esforço coordenado das engenharias com outras áreas do conhecimento, incluindo as ciências sociais, fundamentais para a divulgação dos resultados do desenvolvimento científico e tecnológico”.

A professora afirma que sua maior motivação é, desde sempre, aplicar o que aprendeu na formação de profissionais e pesquisadores. Ela ressalta também sua relação com a UFMG. “O compromisso com a Universidade é para mim um valor fundamental. Aqui fui acolhida, fiz a minha formação, e a instituição me propiciou a saída para o doutorado no exterior. Me sinto em casa na Escola de Engenharia e em meu departamento, que foi e é referência no desenvolvimento de projetos apoiados na integração entre a Universidade e a sociedade”, diz Virginia Ciminelli.

Academias e comitês
Virginia Ciminelli é membro eleita da Academia Brasileira de Ciências, da Academia Nacional de Engenharia, da Academia Mundial de Ciências e membro estrangeiro da National Academy of Engineering (EUA). Foi chefe do Departamento de Engenharia Metalúrgica e de Materiais e diretora do Centro de Microscopia da UFMG. Integrou diversos comitês e conselhos (MCTIC, CNPq, Fundep, Fapemig, ABM e outros) e comissões organizadoras de eventos no Brasil e exterior.

Foi agraciada com a Charles L. Hosler Alumni Scholar Medal (2021), da Pennsylvania State University, a Ordem Nacional do Mérito Científico nas classes de Grã-Cruz (2018) e Comendador (2010), o Prêmio Encontro Nacional de Tratamento de Minérios e Metalurgia Extrativa (2015) e o Prêmio Mercosul de Ciência e Tecnologia (2011), entre outras distinções.

Virginia atua na aplicação de termodinâmica, cinética e cinética eletroquímica, combinadas com técnicas espectroscópicas e de microscopia, para desenvolver uma compreensão mecanicista de reações sólido-líquido relevantes para processos hidrometalúrgicos e eletrometalúrgicos, assim como para proteção e remediação ambiental. O objetivo mais amplo dessa abordagem é agregar valor e desempenho ambiental aos produtos e processos de base mineral.